Eén wandelnetwerk voor heel Utrecht: waar ga jij op pad?

In dit artikel:

Sinds september heeft de provincie Utrecht een compleet wandelknooppuntennetwerk van ruim 2.800 kilometer. Wandelaars kunnen daardoor in de hele provincie van het ene naar het andere knooppunt lopen en zelf hun route samenstellen. De oranje palen met nummers en pijlen wijzen bij ieder knooppunt de weg; wandelaars bepalen zelf de richting en de lengte van hun tocht.

Het netwerk is bedoeld voor zowel korte ommetjes vanuit de woonwijk als langere wandelingen door natuurgebieden, langs landgoederen, forten, kastelen en uitzichtpunten. Routes kunnen vooraf worden gepland via bijvoorbeeld de wandelrouteplanner van Wandelnet, maar ook onderweg eenvoudig worden aangepast. Bestaande themaroutes, klompenpaden en langeafstandswandelingen blijven herkenbaar en zijn waar mogelijk in dezelfde bewegwijzering opgenomen. Op routesinutrecht.nl staan bovendien kant-en-klare wandelingen.

De voltooiing volgde op jaren werk. Vanaf 2014 werden delen van de provincie ingericht met wandelnetwerken. In 2019 begon de verkenning van het laatste ontbrekende gebied in Utrecht-Oost, waar natuurgebieden, landgoederen en particuliere gronden voor extra uitdagingen zorgden. De provincie en het Routebureau Utrecht werkten daarom samen met gemeenten, terreinbeheerders en grondeigenaren om toegankelijke, veilige en aantrekkelijke routes te vinden die goed op het bestaande netwerk aansluiten.

Volgens Jeroen van Noort van het Routebureau Utrecht maakt de bewegwijzering het makkelijker om dichtbij huis te wandelen en onderweg nieuwe plekken te ontdekken. De routes helpen bovendien om wandelaars over geschikte paden te leiden, zodat kwetsbare natuur wordt ontzien. Het nieuwe systeem vervangt de eerdere wirwar van verschillende paaltjes, bordjes en stickers zoveel mogelijk door één herkenbare markering.

Het netwerk blijft in ontwikkeling. Nieuwe woonwijken, paden, bruggen en tunnels kunnen tot aanpassingen leiden, terwijl routes soms moeten worden verlegd vanwege ontoegankelijke grond of bescherming van natuur. De provincie ziet het netwerk daarom als een basis om vooral de kwaliteit en de bereikbaarheid van wandelmogelijkheden verder te verbeteren. Wandelen wordt daarbij gestimuleerd als laagdrempelige manier om te bewegen, te ontspannen en de eigen omgeving te verkennen.