Diner voor 150 asielzoekers en 150 inwoners van de Utrechtse Heuvelrug: 'Er worden 21 talen gesproken'
In dit artikel:
Burgemeester Frits Naafs kijkt tevreden rond in de eetzaal van Landgoed Zonheuvel in Doorn, waar buurtbewoners en bewoners van het azc samen aan tafel zitten. Ter gelegenheid van zijn twintigjarig burgemeesterschap organiseerde de gemeente Utrechtse Heuvelrug, samen met maatschappelijke organisaties, voor de derde keer een gezamenlijk kerstdiner: 150 azc-bewoners en 150 lokale inwoners eten samen en raken met elkaar in gesprek.
Het eten is een kakofonie aan geuren en culturen: van Marrakesh-lamsstoof en Hollandse sukadelappen tot Turkse piddes en het Irakese rijstgerecht biryani, dat goed in de smaak valt bij Thikra (22), een Jezidi uit Irak die recent te horen kreeg dat ze geen verblijfsvergunning krijgt. Communicatie verloopt vaak via Google Translate, maar gesprekken zijn intens; Thikra vertelt bijvoorbeeld aan haar buurman, de 77-jarige Maarnenaar Leo van Rheenen, over het vluchtelingenkamp waar haar ouders leven en over haar vrijwilligerswerk en taallessen in de streek.
De gemeente wil met dit initiatief sociale banden smeden: “samen eten verbindt” is het motto. Naast het kerstdiner lopen in december ook ontmoetingen onder de noemer ‘Restaurant raadzaal’, waar ouderen samenkomen. Burgemeester Naafs benadrukt dat ontmoetingen helpen om asielzoekers een gezicht te geven en te laten zien dat zij actief willen meedoen in de samenleving — onder meer door zich als vrijwilligers aan te melden voor lokale activiteiten.
De lokale inzet is groot. Als reactie op een oproep van de gemeente komen negentig Oekraïense kinderen voor korte vakanties; basisschoolleerkrachten, boeren en winkeliers bieden spullen en hulp aan. Voor individuele begeleiding bestaan programma’s als Buddy to Buddy: vrijwilligster Chantal Heutink (57) uit Amerongen werd gekoppeld aan de 19-jarige Irakees Dlkhuas, kocht hem een laptop, hielp hem aan school en oefent met hem Nederlands. Dergelijke contacten doorbreken stereotypen en ondersteunen integratie, vinden deelnemers als Van Rheenen, die binnenkort als vrijwilliger in het azc wil helpen met taallessen.
Het evenement is ook cultureel levendig: de toetjes zijn gemaakt door een Syrische patissier en gasten verlevendigen de avond met zang — van Russische operaklanken tot Afrikaanse pop. Voor de organisatoren is het belangrijkste resultaat dat mensen elkaar leren kennen en dat azc-bewoners hun plek in de lokale gemeenschap vinden, soms met concrete stappen richting werk en vrijwilligersactiviteiten.