Dorp door het dolle heen: school blijft open

In dit artikel:

In De Hoef ontstond enkele weken grote onrust toen een brief van Stichting Vechtstreek en Venen meldde dat de Antoniusschool vanwege het lage leerlingaantal mogelijk op de tocht stond. Het kleine lintdorp aan de westkant van Utrecht telt zo’n negenhonderd inwoners; de school heeft momenteel ongeveer vijftig leerlingen, rond de kritieke ondergrens. Naast teruglopende leerlingaantallen zorgden ook de werving van leerkrachten en de onduidelijkheid over een nieuwe schoollocatie voor bezorgdheid: een eerder plan bij IJsclub Hou Streek werd door de gemeente afgewezen.

Bewoners reageerden snel. Het dorpscomité lanceerde een huis-aan-huiscampagne met een petitie; uiteindelijk tekenden ongeveer vijfhonderd dorpelingen. Jongeren werden via sportverenigingen gemobiliseerd, en bewoners benadrukten dat het verdwijnen van de school een streep zou zetten door de leefbaarheid van het dorp. Oorzaken van de krimp zijn vergrijzing en het gebrek aan nieuwbouw; er bestaan echter plannen voor woningbouw waarop sommigen hopen dat jonge gezinnen terugkeren.

Om de situatie beter in te schatten liet de school zelf een nieuwe prognose maken met een groter verzorgingsgebied. Die voorspelling wijst uit dat het leerlingaantal in twintig jaar kan oplopen tot zo’n negentig leerlingen, wat volgens bestuurder Heb Huibers voldoende is. De gemeente heeft bovendien aangegeven bereid te zijn de nieuwe school toch op een alternatieve locatie te realiseren. Huibers benadrukte dat er nooit het vaste voornemen was de school te sluiten, maar dat er wel garanties nodig waren over nieuwbouw.

Het nieuws bracht opluchting in het dorp; het dorpscomité vierde de uitkomst en wil nu actief de school promoten om meer leerlingen aan te trekken. Voor veel inwoners blijft de boodschap duidelijk: behoud van de school is essentieel voor het voortbestaan van het dorpsleven.