Dik stripboek Govert Schilling over buitenaards leven: 'Ondenkbaar dat dat niet bestaat'

In dit artikel:

Sterrenkundige en wetenschapsjournalist Govert Schilling uit Amersfoort en striptekenaar Adriaan Bijloo hebben samen de graphic novel Exovida uitgebracht, een ruim driehonderd pagina’s tellend stripboek waaraan ze ongeveer vijftien jaar werkten. De titel is Latijn voor ‘buitenaards leven’ en het boek combineert een verhalende strip met uitgebreide wetenschappelijke achtergrondinformatie over de vraag of er leven buiten de Aarde bestaat.

Het verhaal volgt Tom, een jongen die striptekenaar wil worden en dol is op sterrenkunde; zijn moeder werkt bij NASA en haar bijzondere vondst brengt Tom op een ontdekkingsreis naar mogelijkheden voor buitenaards leven. Schilling gebruikt de verhaallijn als kapstok om te laten zien hoe mensen door de eeuwen heen over buitenaards leven hebben gedacht, van vroege misverstanden over sterren en planeten tot de opwinding rond Mars een eeuw geleden.

Exovida staat vol variërende illustraties van aliens, planeten, historische figuren en hedendaagse onderzoekers. Bijloo noemt het werk “fantastisch” om aan te maken en is verrast dat het uiteindelijk zo’n omvang kreeg. Schilling benadrukt dat het boek meer is dan een strip: het draagt veel kennis over en plaatst de zoektoch naar leven in het licht van de enorme omvang en ouderdom van het heelal — met miljarden mogelijke aarde-achtige planeten, waardoor het onwaarschijnlijk lijkt dat wij de enigen zijn, maar bewijs ontbreekt nog.

Het boek past in een bredere trend van populaire wetenschapscommunicatie die complexe thema’s toegankelijk maakt via beeld en verbeelding. Exovida wil zowel vermaken als informeren en stimuleert lezers na te denken over wat we wél en niet weten over buitenaards leven — en waarom de zoektocht nog altijd doorloopt.