De wereld achter het afhaalkerstdiner: Eigenaar Utrechts restaurant Blij aan de Vecht vertelt
In dit artikel:
Restaurant Blij aan de Vecht in Utrecht houdt vast aan het afhaalkerstdiner dat tijdens de coronaperiode populair werd. Mede-eigenaar Martijn Knijff legt uit waarom het concept bleef bestaan: het biedt klanten gemak en een betaalbaar alternatief voor zelf uitgebreid koken tijdens de feestdagen, terwijl het restaurant tegelijkertijd omzet en zichtbaarheid genereert. Na een jaar (2023) zonder afhaalmaaltijden kwam de vraag terug, waardoor Blij het concept vorig jaar weer opnam; voor dit seizoen verwacht Knijff 400–500 bestellingen. Bij zijn restaurant kost een maaltijd €32,50 per persoon.
De aantrekkingskracht is meervoudig: veel mensen kiezen er tegenwoordig voor om kerst thuis te vieren en willen toch geen hele dag in de keuken staan. Een afhaaldiner geeft tijd voor familie en vrienden zonder veel bereidingstijd. Ook andere horecazaken in Utrecht bieden nog steeds vergelijkbare opties aan, wat aangeeft dat het geen tijdelijk verschijnsel meer is maar een vaste marktbehoefte.
Voor het restaurant zelf vergt het afhaalconcept juist veel voorbereiding. Het team start al in de herfst met het samenstellen van een menu dat ‘foolproof’ moet zijn: gerechten mogen geen precisiewerk vereisen en moeten goed op te warmen zijn in oven, pan of magnetron. Vlees en vis die nauwkeurige bereiding nodig hebben, worden bij voorkeur vermeden of aangepast. Na het samenstellen volgen smaaktests, productiechecks en vooral uitvoerige gebruiksinstructies zodat ook onervaren thuiskoks het diner succesvol kunnen opwarmen en presenteren. Knijff controleert elke stap en scherpt instructies aan totdat fouten vrijwel uitgesloten zijn.
Naast financiële baten noemt Knijff twee belangrijke operationele voordelen: de afhaalmaaltijden ontlasten het personeel tijdens kerstavond (medewerkers werken voornamelijk overdag en kunnen ’s avonds naar hun eigen familie) en ze fungeren als promotie—klanten moeten naar het restaurant komen om af te halen en maken zo kennis met de zaak.
Blij aan de Vecht ziet het afhaalkerstdiner voorlopig als blijvertje, maar sluit niet uit dat het in de toekomst kan stoppen als de vraag inzakt of het personeel er niet meer achter staat.