De Blue Diamonds in beeld

In dit artikel:

In hun voormalige woonplaats Driebergen is vandaag postuum een standbeeld onthuld voor Ruud en Riem de Wolff, beter bekend als het duo Blue Diamonds. De broers, die als kinderen in 1949 uit Nederlands-Indië naar Nederland kwamen, ontwikkelden zich vanaf hun tienerjaren tot succesvolle zangers en gitaristen. Hun eerste lokale platenrekognitie ontstond bij de Indische Riched Club in Utrecht; daar vielen ze in 1958 op met imitaties van de Everly Brothers.

De doorbraak kwam in 1959 met hun versie van ‘Till I Kissed You’ en groeide tot een internationale carrière. Het kantelpunt was echter 1960: na een televisieoptreden op 31 augustus, tijdens een uitzending rond het tachtigste verjaardagsprogramma van prinses Wilhelmina, explodeerde hun uitvoering van het oude nummer ‘Ramona’ in populariteit. Producer Jack Bulterman transformeerde de langzame wals tot een vlotte poptrack; op 5 september 1960 lag de single in de winkel en binnen weken verkocht hij goud. Omdat de tv-uitvoering gekoppeld was aan de koninklijke gelegenheid, staat het beeld niet bij hun ouderlijk huis aan de Welgelegenlaan maar bij de Oranjevijver in het Oranjepark — de locatie en de kleur verwijzen naar die verbinding.

Het succes werd deels onderbroken door de dienstplicht (1962–1963), en het veranderende poplandschap — met de opkomst van de Beatles en de aandacht voor eigen liedmateriaal — maakte het moeilijker om aan de vroege status te blijven kleven. Toch bleven de Blue Diamonds zich aanpassen: ze namen in meerdere talen op, maakten pastiches (onder meer in Bee Gees‑stijl), brachten Maleise liederen opnieuw onder de aandacht en scoorden in Duitsland met schlagerrepertoire.

Ruud overleed in 2000, waarmee het originele duo ophield te bestaan; Riem zette later de New Diamonds voort en stierf in 2017. Hun nalatenschap leeft voort via talloze compilaties en de net onthulde gedenkplek, die zowel hun Indische achtergrond als hun betekenis voor de Nederlandse popgeschiedenis markeert.