Charlotte beviel na 32 weken van een tweeling en helpt nu andere ouders na vroeggeboorte

In dit artikel:

Een vroeggeboorte kan ouders nog jarenlang psychisch belasten. Uit nieuw onderzoek blijkt dat bij zeker een derde van de moeders na de geboorte van een te vroeg geboren kind mogelijk sprake is van een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Onder vaders gaat het om bijna één op de zes. De onderzoekers pleiten daarom voor psychologische hulp als vast onderdeel van de geboortezorg en voor betere begeleiding na ontslag uit het ziekenhuis.

Charlotte van Esch uit Zeist weet uit eigen ervaring hoe ingrijpend zo’n periode kan zijn. Haar tweeling werd in 2019 na 32 weken geboren in het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht. Een van haar zoons kreeg een dag later een hersenvliesontsteking, epileptische aanvallen en andere hersencomplicaties. Hij verbleef uiteindelijk vier maanden in het ziekenhuis en kreeg een drain voor de verstoorde afvoer van hersenvocht. Pas na ongeveer anderhalf jaar werd duidelijk hoeveel schade hij had overgehouden; uiteindelijk bleef die beperkt. De inmiddels zevenjarige tweeling maakt het goed.

Voor Charlotte en haar partner Olivier waren vooral de onzekerheid en de machteloosheid zwaar. Artsen schetsten kort na de geboorte uiteenlopende scenario’s, van overlijden tot ernstige handicaps. Terwijl hun ene zoon in het ziekenhuis bleef, ging de andere eerder naar huis. Daardoor moesten de ouders hun aandacht verdelen tussen hun zieke kind, zijn tweelingbroer, werk en het huishouden. Zelf kregen zij geen PTSS, mede doordat ze bleven praten over hun angsten en elkaar ruimte gaven. Een maatschappelijk werker hielp vooral met praktische zaken. De geboorte van hun derde zoon na een normale zwangerschap en bevalling in 2022 werkte voor Charlotte bovendien helend.

Tegenwoordig begeleidt Van Esch als vrijwilliger en ervaringsdeskundige bij Care4Neo ouders van te vroeg, te klein of ziek geboren kinderen. In haar gespreksgroepen hoort ze vaak over angst, schuldgevoelens en een gebrek aan controle. Moeders geven zichzelf geregeld onterecht de schuld van de vroeggeboorte, terwijl vaders vooral de machteloosheid moeilijk vinden. De impact kan volgens haar het hele gezin en de relatie raken, ook nadat het kind thuiskomt.

Van Esch vindt dat ouders standaard psychologische hulp en, waar nodig, relatieondersteuning moeten krijgen. Ook consultatiebureaus, huisartsen en werkgevers zouden meer kennis en oog voor de gevolgen van vroeggeboorte moeten hebben. Lotgenotencontact is volgens haar eveneens belangrijk, omdat andere ouders herkenning en hoop kunnen bieden die zorgverleners niet altijd kunnen geven. Care4Neo biedt informatie, bijeenkomsten, buddycontact en belangenbehartiging voor deze gezinnen.