Cees van Gemerts Tour van 1926 (7)

In dit artikel:

De 70‑jarige Utrechter Cees van Gemert heeft een van de zwaarste opdrachten uit zijn Projekt 70 voltooid: in vier dagen reed hij over de klassieke Pyreneeëncols Aubisque, Tourmalet, Aspin en Peyresourde en arriveerde opgewekt in het kuuroord Luchon. Waar de legende van de Pyreneeën onder meer doordrenkt is met de beruchte Touretappe van 6 juli 1926 — toen renners in modder en noodweer sleurden en de Belg Lucien Buysse na meer dan 17 uur als winnaar over de streep kwam — trof Van Gemert goed fietsweer, wat zijn onderneming aanzienlijk vergemakkelijkte.

Het traject volgde kleine bergdorpen en bekende klimmetjes: via de Col d'Osquich en het skistation Gourette naar de top van de Aubisque, verder over Barèges en de Tourmalet, met daarna de Aspin en tenslotte de Peyresourde. Van Gemert droeg onderweg acht kilo bagage op de drager en ervoer duidelijk wanneer dat extra gewicht op de pedalen doorwoog: hellingen tot circa 9 procent waren nog haalbaar met bagage, bij 10–13 procent werd veel geduwd en moest hij soms helemaal lopen. De Tourmalet bleek pittig vanwege scherpe stijgingspercentages direct na Barèges; de Aspin verraste door zijn onregelmatige, steile slotstuk en vroeg om mentale scherpte evenveel als fysieke kracht.

Praktische hindernissen kwamen niet alleen uit het reliëf: wegwerkzaamheden en modder bij eerdere historische passages werden nu vervangen door wegversmallingen en motorrijders die bochten afsnijden — een gevaarlijke combinatie bij afdalingen waarvoor Van Gemert extra voorzichtig moest remmen. Temperatuurwisselingen speelden ook een rol: boven de boomgrens werd het heet terwijl schaduwrijke stukken verlichting boden. Desondanks kon hij uitkijken, uitgebreid lunchen op de toppen en afdalingen maken met aandacht voor tegenliggers.

De aankomst in Luchon en het Hôtel d'Etigny markeerden een geslaagd deel van zijn lange project; hij staat nu vier dagen voor op schema en voelt zich gesterkt voor de volgende etappes richting Parijs. Van Gemert benadrukte dat de geslaagde Pyreneeënopdracht vertrouwen geeft voor de resterende bergen, hoewel hij nog de oostelijke cols van de Pyreneeën moet bedwingen.