Bilthovenaar Huub Lelieveld (82) wint prijs voor strijd tegen wereldhonger: 'Als ik kan helpen, help ik'

In dit artikel:

Huub Lelieveld (82) uit Bilthoven is uitgeroepen tot World Food Prize Laureate 2026 voor zijn werk aan voedselveiligheid en harmonisatie van regels via de Global Harmonization Initiative (GHI). Lelieveld, die zestig jaar in de voedingssector werkte, startte GHI in 2004 tijdens een voedselcrisis in zuidelijk Afrika, toen hulpvoedsel in havens werd afgewezen uit angst voor vergiftiging. Zijn doel: wetenschappelijke kennis toegankelijk maken voor de mensen die er het meest aan hebben en daarmee voedselgerelateerde ziekten terugdringen, hulp efficiënter maken en verspilling beperken.

GHI is uitgegroeid van vijf oprichters tot een netwerk van circa 2.000 vrijwillige wetenschappers actief in 113 landen. De organisatie brengt kennis rechtstreeks naar gemeenschappen — via schoolcursussen, lokale food safety-clubs en trainingen — omdat wetenschappelijke publicaties vaak niet bij eindgebruikers terechtkomen, onder meer door taalbarrières. Een voorbeeld is cassave: veel mensen eten die wortel, maar zonder juiste behandeling bevat die giftige stoffen; GHI richt zich op praktische instructie om dergelijke risico’s weg te nemen.

Om onafhankelijk advies te kunnen blijven geven, accepteert GHI geen geld van overheden of bedrijven, wat de organisatie financieel krap houdt. Als onderdeel van de World Food Prize ontvangt Lelieveld een bedrag van 500.000 dollar; hij wil die middelen inzetten om het bereik van GHI uit te breiden. Hoewel hij het voorzitterschap heeft overgedragen, blijft hij betrokken en denkt hij onder meer aan eenvoudige technieken om water uit de lucht te winnen voor gebieden als Gaza en Jordanië. Zijn motto: “als ik ergens kan helpen, dan help ik.” De prijs wordt in oktober uitgereikt in New York; Lelieveld, normaal niet meer veel reizend, zal voor die gelegenheid aanwezig zijn.