Buurtvader, tuinmaatjes en 40 projecten: wijk zegt 'niet stoppen nu'

In dit artikel:

Bewoners van het Soesterkwartier in Amersfoort roepen de nieuwe gemeenteraad op de recente investeringen in hun wijk voort te zetten. Ze vrezen dat succesvolle buurtprojecten zoals de buurtpedagoog en hulp in de tuin verdwijnen zodra het stadsbestuur nieuw gaat prioriteren.

Buurtpedagoog Fernando Rijswijk, die zichzelf soms de “buurtvader” noemt, is zichtbaar op straat: hij voetbalt met kinderen, neemt jongeren mee naar de sportschool en bouwt vertrouwensrelaties op. Rijswijk lost veel problemen in een vroeg stadium op — van onzekerheid en stoer gedrag tot vechtpartijen en drugsgebruik — en verwijst waar nodig door naar hulpverlening of organiseert weerbaarheidstrainingen. Volgens hem voorkomt die vroege aanwezigheid dat kleine problemen uitgroeien tot grote.

De afgelopen twee jaar zijn ongeveer veertig initiatieven gestart in het Soesterkwartier, een van origine volksbuurt bij het Centraal Station waar relatief veel armoede voorkomt en bewoners kwetsbaar zijn voor economische schommelingen zoals stijgende energiekosten. Voorbeelden van projecten zijn een duofiets voor wie niet meer alleen kan fietsen, een Digipunt waar buren helpen met telefoons en tablets, en de Tuinmaatjes, die bewoners zoals de aan zuurstof gebonden Piet helpen met tuinonderhoud en soms ook met boodschappen of het vuilnis.

Buurtnetwerker Henry de Gooijer en vrijwilligers benadrukken dat veel tijd en energie in deze initiatieven is gestoken en dat nu de voortgang niet mag stoppen. De wijk overhandigde een boekje aan wijkwethouder Jeroen Bulthuis om het belang van de projecten uiteen te zetten. Bulthuis erkent de kracht van de wijk, maar wijst erop dat “er zit een nieuwe raad, dus er moet opnieuw worden geprioriteerd en geïnvesteerd.” Bewoners hopen dat die prioritering uitpakt in behoud van wat nu goed draait.