Bart Engbers (1947-2026)

In dit artikel:

De Utrechtse onderwijsvernieuwer Bart Engbers is vorige week op 78-jarige leeftijd overleden. Hij was namens de PvdA gemeenteraadslid in Utrecht van 1997 tot 2006 en werd vooral bekend als directeur van het Vader Rijncollege in Overvecht, waar hij van 2001 tot 2009 leiding gaf aan een vmbo-school met ongeveer 550 leerlingen, voornamelijk van Marokkaanse en Turkse komaf.

Engbers zette zich in voor jongeren voor wie school niet vanzelfsprekend was. Hij vond dat goed onderwijs maatwerk moest bieden en dat scholen leerlingen moesten voorbereiden op deelname aan de samenleving en de arbeidsmarkt. Onder zijn leiding kregen zowel vernieuwend onderwijs volgens de methode ‘natuurlijk leren’ als klassikaal onderwijs ruimte. Ook wilde hij de school verbinden met de wijk en via stages en activiteiten de maatschappij binnenhalen.

Landelijke bekendheid kreeg hij toen hij een vrouwelijke collega ontsloeg omdat zij vanuit haar geloof mannen geen hand wilde geven. Hoewel de Commissie Gelijke Behandeling oordeelde dat de school dit niet mocht verbieden, bleef Engbers bij zijn standpunt. Volgens hem moesten leerlingen vertrouwd raken met omgangsvormen die zij in Nederland en op de arbeidsmarkt zouden tegenkomen.

Engbers sprak zich regelmatig scherp uit over het vmbo en bekritiseerde onder meer uniforme examens, die volgens hem te weinig ruimte lieten voor maatwerk. Hij vond dat onderwijsbestuurders te weinig voor hun leerlingen opkwamen en accepteerde daarvoor kritiek uit Den Haag. Bij zijn afscheid in 2009 kreeg hij brede waardering, onder meer van staatssecretaris Marja van Bijsterveldt en de landelijke pers. Daarna bleef hij actief in lokale en landelijke onderwijsadviescommissies. Hij wordt woensdag 2 september gecremeerd in crematorium St. Barbara in Utrecht.