'Leuk om met onbekende mensen te praten': speciale bankjes nodigen uit tot gesprek

In dit artikel:

Vijf opklapbare, zwarte houten ‘babbelbankjes’ zijn in het centrum van Veenendaal geplaatst om ontmoeting te stimuleren en eenzaamheid bespreekbaar te maken. De banken zijn een samenwerking van de gemeente, Veens Welzijn en lokale maatschappelijke organisaties en staan tot het einde van de Week tegen Eenzaamheid (25 september–2 oktober) bij winkels die zich hebben aangemeld, onder meer bij cafetaria ’t Huus 2.0 aan de Zandstraat.

De bankjes nodigen uit tot spontaan een praatje: ieder heeft een bordje met de tekst “Praat Veens met me”, met een aantal lokale woorden en hun Nederlandse vertaling — een knipoog naar het lied van Kenny B. — en een qr-code die verwijst naar activiteiten in de stad (gespreksmiddagen in de bibliotheek, samen kunst maken, gezamenlijke maaltijden). Beleidadviseur Wouter Groot Koerkamp benadrukt dat het initiatief past bij het beleid tegen eenzaamheid: in Veenendaal zegt 40 procent wel eens eenzaam te zijn en 10 procent voelt zich zeer eenzaam. Omdat eenzaamheid samenhangt met slechtere gezondheid, wil de gemeente met laagdrempelige ontmoetingsprikkels hier iets aan doen.

Lokale betrokkenheid blijkt uit voorbeelden: cafetaria-eigenaar Nina Visser den Hartog plaatst naast haar bankje ook kleine badeendjes bij de kassa; die eendjes kunnen op tafel worden gezet als teken dat je openstaat voor een praatje. Bezoekers reageren positief: veel mensen blijven even staan om het bordje te lezen, en er ontstaan gesprekken. G.J. (Gerrit-Jan Kroesbergen), een vaste gebruiker van de bankjes, geniet van de ontmoetingen: “Ik ben alleen, maar niet eenzaam,” zegt hij, en hij hoopt bovendien op een frikadel bij zijn volgende zitmoment.

Samengevat bieden de babbelbankjes een eenvoudige, zichtbare manier om contact te vergemakkelijken, sociale drempels te verlagen en bewoners te wijzen op lokale bijeenkomsten die verdere verbinding mogelijk maken.