Autocoureur Esmee Kosterman is de snelste vrouw van de provincie: 'Ik leef gewoon mijn droom nu'

In dit artikel:

Esmee Kosterman uit Wijk bij Duurstede maakt dit seizoen deel uit van de F1 Academy, de raceklasse binnen het Formule 1-circus die vrouwen meer kansen in de autosport moet geven. De 21-jarige coureur reed onlangs op Circuit Zandvoort met meer dan 200 kilometer per uur en vocht wiel aan wiel door de Tarzanbocht. Haar grote doel is van racen haar beroep te maken.

Kosterman begon op haar zesde met karten, nadat haar vader haar in Utrecht in een kart had gezet. Omdat de autosport duur is, spraken haar ouders af dat eerst haar broer Michael een carrière mocht proberen. Toen hij stopte, kreeg Esmee de kans. Op haar vijftiende richtte ze samen met haar moeder een eigen bedrijf op om haar raceambities te financieren.

Ze volgde niet de gebruikelijke route via grote talentenprogramma’s. In het internationale traject Girls on Track - Rising Stars bereikte ze de top twintig, maar ze won geen contract bij de Ferrari Drivers Academy. Daarna stapte ze over naar de Ford Fiesta Cup, waar ze tussen meer ervaren mannelijke coureurs meerdere races won. Volgens Kosterman kreeg ze daardoor geleidelijk meer respect, nadat tegenstanders aanvankelijk moeite hadden met een meisje dat hen inhaalde.

Vorig jaar reed ze in de Formule 4, een belangrijke opstapklasse richting de Formule 1. Met haar resultaten verdiende ze een wild card voor de F1 Academy-race in Zandvoort. Ze scoorde daar direct punten en werd de beste wild card-rijder van het jaar. Dat leverde haar dit seizoen een vaste plek op bij het door LEGO gesteunde team. Het merk maakte bovendien een eigen LEGO-set van haar; ze is daarmee, na Max Verstappen, de enige Nederlandse coureur met zo’n set en de enige Nederlandse vrouw.

De F1 Academy staat onder leiding van voormalig coureur Susie Wolff en wil vrouwen klaarstomen voor de top van de autosport. Er bestaat geen formeel verbod op vrouwen in de Formule 1, maar de fysieke zwaarte en de beperkte doorstroming maken het voor hen moeilijker om de top te bereiken. Sinds de jaren vijftig wisten slechts enkele vrouwen zich voor een Grand Prix te kwalificeren of eraan deel te nemen.

Kosterman wil volgend jaar opnieuw in de F1 Academy rijden en uiteindelijk zo hoog mogelijk komen, zodat ze van de autosport kan leven. Ook deelname aan de 24 uur van Le Mans spreekt haar aan. Ze bereidt zich fysiek voor met onder meer nektraining en krijgt begeleiding van een fysiotherapeut en diëtist. Mentaal verwerkt ze de ups en downs na races door die in een boekje op te schrijven. Ondanks de financiële offers en tegenslagen zegt ze niet te willen opgeven: haar helmen herinneren haar eraan dat ze gebouwd is om te racen en haar dromen moet blijven najagen.