Asielopvang die Houten verdeelde voorlopig van de baan

In dit artikel:

Het college van Houten laat tijdelijk asielopvang aan de Essenkade afvallen. De gemeente had onderzocht of in een voormalig bedrijfsgebouw van 27.000 m² op bedrijventerrein Doornkade ruimte was voor zo’n 200–250 asielzoekers voor een periode van circa 2–2,5 jaar, maar concludeert dat kortdurende opvang daar “niet wenselijk en niet haalbaar” is. In plaats daarvan wordt nu onderzocht of op die locatie een meer duurzame, langdurige opvang kan worden gerealiseerd.

Belangrijke redenen voor het afzien van tijdelijke huisvesting zijn dat er meer tijd en investeringen nodig zijn om goede voorzieningen, veiligheid en leefbaarheid te garanderen, en de aanhoudende onzekerheid over de toekomst van de spreidingswet en financiële steun vanuit het Rijk. Houten heeft volgens die wet in totaal de plicht om 337 asielzoekers op te vangen, en het college zegt dat de onduidelijkheid vanuit Den Haag mede de beslissing heeft beïnvloed.

De plannen leidden tot felle verdeeldheid in de gemeente en veel publieke discussie; er zijn meerdere demonstraties geweest voor en tegen opvang. Op 15 oktober escaleerde een betoging tegen een azc: tegenstanders gooiden eieren en stenen richting voorstanders en de politie, één agent raakte lichtgewond door vuurwerk en vijf relschoppers werden aangehouden (o.a. uit Houten, Lopik, Alphen aan den Rijn en Alkmaar).

Eerder werd ook onderzocht of een zogeheten Houten Hub — plaatsing voor circa 175 asielzoekers plus 150 tijdelijke woningen voor spoedzoekers — op te zetten was. Dat plan werd verworpen omdat het te kostbaar en te complex bleek; als tijdelijk project van 15 jaar bood het te veel financieel risico en stuitte het bovendien op veel kritiek onder inwoners. De gemeente richt zich nu op een haalbaarheidsonderzoek voor langere termijn opvang op de Essenkade-locatie.