Artsen van Utrechts ziekenhuis zijn er klaar voor: 270 kilometer rennen door de Sahara

In dit artikel:

Drie artsen van het Wilhelmina Kinderziekenhuis (WKZ) in Utrecht rennen vanaf morgen zeven dagen lang de Marathon des Sables door de Sahara bij Merzouga (Marokko). Plastisch chirurg in opleiding Harm Winters (32), arts-onderzoeker Lieke Hofman (31) en schisischirurg Emma Paes (41) leggen in totaal circa 270 km af over rivierbeddingen, rotsen en zand, samen met ongeveer 1.500–1.600 deelnemers.

Het parcours is in etappes: onder meer 32 km, 40 km en 32,5 km op opeenvolgende dagen, en op dag zes en zeven een zware dubbel-etappe van 100 km in 48 uur; de slotetappe is een halve marathon (21,1 km). De drie lopen met 6–7 kilo bagage op de rug en nemen hun eigen eten mee (onder meer gevriesdroogde maaltijden). In het tijdelijke tentenkamp, opgebouwd uit berbertenten, zijn de voorzieningen eenvoudig en is er geen onlineconnectie.

Het doel is fondsenwerving voor onderzoek naar schisis (spleet in lip/kaak/gehemelte). Tot nu toe is ruim €30.000 opgehaald; het streefbedrag is €50.000. Met de opbrengst willen zij 150 kinderen jarenlang volgen om te vergelijken welke operatietechnieken de beste lange-termijnresultaten geven. De studie is al gestart, maar vergelijkend onderzoek vergt veel tijd en geld; bovendien willen de artsen met deze inspanning aandacht vragen voor een aandoening die bij veel mensen onbekend is.

De voorbereidingen vonden hoofdzakelijk in Nederland plaats (trailruns op de Utrechtse Heuvelrug, Soesterduinen en het strand), aangevuld met trainingen in sneeuw. De deelnemers zien de loop niet alleen als fysieke uitdaging maar ook als bijzondere ervaring: afgelegen landschappen, gedeelde kampeeravonden en de gezamenlijke sfeer maken het evenement extra betekenisvol.