Lintje voor Shridath Bhola, die met zijn Alltogether Festival alle culturen verbindt
In dit artikel:
Shridath Bhola staat voor de 24ste keer aan het roer van het Alltogether Festival, dat dit weekend in de Pekingtuin in Baarn plaatsvindt. Het gratis tweedaagse evenement, dat elk jaar in het eerste weekend van juni wordt gehouden, brengt al decennialang muziek, dans en samenkomst uit uiteenlopende culturele tradities samen en trekt doorgaans vier- tot vijfduizend bezoekers.
Bhola, die als negentienjarige in 1974 uit Suriname naar Nederland kwam en zich in Baarn vestigde, bouwde zijn leven en maatschappelijke inzet lokaal op. Hij raakte betrokken bij de BAVO‑huisgemeenschap, speelde voetbal bij Limvio en organiseerde activiteiten voor nieuwkomers. Die gemeenschapsbanden werden de voedingsbodem voor het festival: na de sterke polarisatie in de samenleving rond begin jaren 2000 — onder meer na de moord op Pim Fortuyn — richtte hij met anderen de stichting Sandesh Baarn op (Sandesh betekent ’boodschap’). Met Alltogether wil de organisatie een tegengeluid bieden en onderstrepen dat mensen met verschillende achtergronden samen kunnen zijn.
Het programma is bewust breed: overdag is er een jeugdfestival, ’s avonds wisselen swingende acts, volkszangers en rockbands elkaar af. Op het hoofdpodium dit jaar onder andere Massada (het vijftigjarige Molukse orkest) en de Doe Maar‑tributeband Smoorverliefd. Het festival draait volledig op vrijwilligers, sponsoren en donateurs; technische opbouw en logistiek verlopen onder leiding van een klein team terwijl tientallen vrijwilligers helpen met catering en publieksstromen. Duurzaamheid krijgt aandacht via herbruikbare bekers — bezoekers kunnen in het eerste uur van beide festivaldagen een gratis bekermunt krijgen.
Bhola’s langdurige inzet is recentelijk erkend met een koninklijke onderscheiding: hij werd benoemd tot Lid in de Orde van Oranje‑Nassau. Hij wijdde die eer uit aan de vele vrijwilligers, het bestuur en iedereen die het festival mogelijk maakt. Voor hem persoonlijk blijft het Alltogether Festival ook een reünie voor de Surinaamse gemeenschap die zich lang in Baarn vestigde; toch ziet hij het inmiddels vooral als een evenement voor de hele Nederlandse samenleving — de naam Alltogether vat die ambitie samen.
Praktisch: het Alltogether Festival is op vrijdag 5 juni (vanaf 17.00 uur) en zaterdag 6 juni (vanaf 12.00 uur) in de Pekingtuin; de toegang is gratis. Bhola hoopt dat bezoekers vertrekken met hetzelfde welkom‑gevoel dat hij zelf in 1974 ervaarde en dat zij volgend jaar terugkomen met familie en vrienden.