Al 43 jaar zit Wim (70) bij de vrijwillige brandweer: 'Brand in kasteel meest indrukwekkende die ik zag'

In dit artikel:

De 70-jarige Wim Hartman is al 43 jaar vrijwilliger bij de brandweer in Houten, die dit jaar het honderdjarig bestaan viert. Hoewel hij met pensioen is, staat Hartman nog wekelijks klaar om uit te rukken. Hij werkt ongeveer twee dagen per week als brandweerman, bevelvoerder en trainer bij de Veiligheidsregio Utrecht (VRU). Daar leert hij collega’s onder meer hoe ze moeten optreden bij incidenten met waterstof, zonnepanelen en thuisbatterijen.

Hartman verhuisde 48 jaar geleden vanuit Lochem naar Houten, nadat hij als militair op Fort Honswijk was gestationeerd. Via zijn werk als metaalbewerker en medewerker bij de beroepsbrandweer kwam hij bij het Houtense korps terecht. Tijdens de wekelijkse oefening heeft hij de leiding over een woningbrand met veel rook, waarbij slachtoffers moeten worden gered.

In ruim vier decennia heeft het brandweerwerk volgens Hartman duidelijke veranderingen ondergaan. Grote branden komen minder vaak voor, terwijl keukenbranden en andere kleinere incidenten vaker worden gemeld. Hij schrijft dat toe aan betere preventie en veiligheid. Ook is de brandweer meer een algemene hulpverleningsdienst geworden, bijvoorbeeld bij verkeersongevallen.

Zijn meest indrukwekkende inzet was de brand in een kasteel in Heemstede op 10 januari 1987. Bij een temperatuur van negen graden onder nul stond het pand volledig in brand. Ongeveer zestig brandweerlieden bestreden het vuur; uiteindelijk veranderde het gebouw door het bluswater en de kou in een soort ijspaleis. De oorzaak werd nooit officieel vastgesteld, al werd brandstichting vermoed. Het kasteel werd in 1999 gerestaureerd.

Een ongeval op de A2 van vorig jaar, waarbij een busje en een vrachtwagen in brand vlogen en vier bestuurders omkwamen, heeft eveneens diepe indruk op hem gemaakt. Toch wil Hartman voorlopig doorgaan. Hij hoopt nog minstens drie jaar actief te blijven, zodat hij officieel het langst dienende lid van de brandweer in Houten wordt. Tot die tijd blijft hij beschikbaar voor een oproep, ongeacht wanneer die komt.