750 jaar Kasteel Nijenrode: ridders en studenten aan de Vecht

In dit artikel:

Kasteel Nijenrode in Breukelen bestaat al ruim 750 jaar en kent een bewogen geschiedenis van ridders, oorlogen, kunst en studentenleven. In het Vechtstreekmuseum in Maarssen is daar nu een tentoonstelling over te zien, onder de titel ‘Nijenrode 750 jaar – Van ridders tot studenten’, die loopt tot en met 13 september 2026.

Oud-student en oprichter van het Kenniscentrum Historie Nijenrode, de 85-jarige Pol Severnels, neemt bezoekers mee langs het landgoed en vertelt hoe het kasteel door de eeuwen heen telkens veranderde. De oudste resten dateren uit de 13e eeuw, toen Gerard Splinter van Ruwiel met toestemming van de Utrechtse bisschoppen een versterkt huis bouwde om tol te heffen. Hoewel veldslagen en explosies veel van het oorspronkelijke kasteel hebben verwoest, zijn nog altijd details zichtbaar die verwijzen naar die vroege geschiedenis, zoals de kleuren goud en rood van het familiewapen.

Severnels beschrijft ook de latere rol van Nijenrode als opleidingsinstituut voor exportstudenten, waar les, sport en feesten centraal stonden. Daarnaast komt de donkere oorlogsperiode aan bod: kunsthandelaar Jacques Goudstikker kocht het kasteel in 1930, maar vluchtte in 1940 en liet kunst en bezit achter. Vervolgens gebruikte nazi-gezant Alois Meidl het kasteel voor luxe feesten met hoge nazi-functionarissen. De tentoonstelling laat zo zien hoe Nijenrode door de eeuwen heen steeds een andere, vaak invloedrijke rol speelde in de Nederlandse geschiedenis.